山陽特殊製鋼という会社の名前がでてきました。
この中にある「特殊鋼」、英語では、“スペシャル スチール”といいます。
スチールとは「鉄」という意味です。
つまり、特殊鋼とは、「スペシャルな力を持った鉄」、これを私たちは作っています。

山陽特殊製鋼は、特殊鋼の中でも、特に高い品質が求められる「軸受鋼」の生産で、日本国内のトップシェアを誇っています。
この「軸受鋼」というのは、ベアリングという機械の回転部分を支える部品に用いられています。
上に二つの輪っかが写った写真がありますが、これがベアリングです。自動車をはじめとする様々な機械がスムーズに動くために、回転部分の摩擦をなくすという重要な役割を果たす部品なのですが、これが壊れると機械が動かなくなってしまいますので、その素材には、とても高い耐久性が求められます。山陽特殊製鋼は、このべアリングに用いられる軸受鋼で、世界最高レべルの品質を実現しており、業界でトップメーカーとして認められています。すごいでしょ。

まず、原料のスクラップを、電気炉という大きなお鍋で溶かします。
続いて、特殊鋼のスペシャルな力の素となる、
「合金鉄」という鉄ではない金属を加え、決められた成分に調整していきます。
特殊鋼の性質や品質は、ほんの少しの成分の違いで大きく左右されるので、
溶かす工程の中で、何度も成分の確認をします。
お料理でも、調味料で味付けをして、味見をしますよね。

では、この工程の実際の映像を見てみましょう。
150tという大きな電気炉で、原料のスクラップを溶かしていきます。
溶けた鉄の温度は、1600度というとっても高い温度になります。
これを取鍋精錬と脱ガス設備で、
合金鉄を加えながら不純物を取り除き、成分を調整していきます。

次に、これを固めます。
連続鋳造設備と呼ばれる、とても大きな設備で連続的に固めていきます。
ここでできる大きな鉄の塊をブルームと呼んでいます。

ここでも実際の映像を見てみましょう。
たくさんの溶けた鉄を入れた取鍋をいう器をクレーンで釣り上げて、
固める設備にセットします。
その中で型に流し込まれて、四角い形に固められていきます。

そしてこの鉄の塊を延ばす工程です。
この延ばす工程を圧延といいます。
さんとくんは延べ棒を使っていますが、
工場では鉄の塊を圧延機で回転するロールの間に通しながら、
丸い棒状に押し延ばしていきます。

こうして作られた特殊鋼は、
最後に表面や内部に欠陥がないか厳しい検査を受け、
特殊鋼製品となります。
山陽特殊製鋼では、丸い棒の棒鋼や、
管の形をした鋼管などの特殊鋼製品を製造しています。