山陽特殊製鋼株式会社（社長藤原 信義、本社 姫路市）は、将来のクリーンエネルギー源として期待されている燃料電池の発電出力を3倍に高める世界でも初めてのセパレータ技術を開発しました。
　今回の開発は、発電出力の向上に対して、セパレータの構造に着目。従来の溝型セパレータとは異なる全く新しい構造を適用することによって、例えば、携帯電話やノートPCなどの携帯機器用に開発が期待される直接メタノール形燃料電池の出力を実用化レベルにまで大幅に向上させることができます。さらに、自動車や家庭用に開発が期待される固体高分子形燃料電池への応用も可能であり、それらの実用化に大きく寄与します。なお、本開発は北海道大学の首藤登志夫准教授との共同研究によるものです（特許出願中）。

　燃料電池は、水素源と酸素源から水を生成する化学反応を利用して電力を発電しており、環境にやさしいクリーンエネルギー源として、その開発が期待されています。ただし、広範な普及にあたっては、さらなる発電出力の向上という課題があります。
　当社は燃料電池のセパレータに着目。従来の溝型とは全く異なる、球状金属粉末の焼結体からなる多孔体流路を用いることにより、セパレータの基本性能の改善のみで、直接メタノール形燃料電池の発電出力を約3倍に向上し、NEDOが実用化への当面の目標としている100［ｍＷ／c㎡］を大きく超える134[ｍＷ／c㎡]を達成しました。今後は、電解質膜や触媒等の、他の燃料電池構成部の改善技術と組み合わせることによって、さらなる発電特性の向上、実用化及び商品化を目指します。

　今回の開発は、当社の第7次中期連結経営計画（平成20年～22年度）に掲げる重点施策である「非価格競争力の強化を通じ、高度化する需要家ニーズに対応」に注力した成果のひとつであり、高機能な差別化商品や製造技術の開発による技術先進性の拡大推進に寄与するものです。

【今回の技術開発のポイント】

　燃料電池の発電出力向上に対する従来の取り組みは、電解質膜、電極、触媒等を対象とした特性改善が主ですが、今回の開発は、セパレータ部に着目。世界でも初めてのセパレータ構造を適用することで、大幅な発電出力の向上を達成したものです。

　セパレータに要求される重要な機能としては、次の3点があります。

　　① 反応に使われる水素源や酸素源の安定供給

　　② 水等の副生成物の優れた排出性

　　③ 優れた導電性の確保
 

　代表的な燃料電池のひとつである直接メタノール形燃料電池において、今回開発した多孔体構造のセパレータ流路を適用した場合、従来の溝型流路の場合に比べて約3倍となる134[ｍＷ／c㎡]の発電出力密度が得られております。これは、NEDOが実用化への当面の目標としている100［ｍＷ／c㎡］を大きく超えるものであり、今後、電解質膜、触媒等の他の燃料電池構成部に関する改善技術との融合により、飛躍的な出力の改善が期待されます。

【参考資料】

　1．燃料電池の基本構造図

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